《金瓶梅》书叙宋徽宗，天下失政，百姓倒悬，天下骚然，反了宋江、王庆、田虎、方腊。武松之兄武大继室潘金莲与西门庆成奸，药死武大，时武松受知县差去东京未归。西门庆妻室早逝，继娶清河左卫吴千户之女吴月娘，又娶得富商遗孀孟玉楼，获大笔财物。继娶李瓶儿，又得横财，家道更盛。西门庆所结十兄弟，为帮闲篾片，帮嫖贴食，每月轮流会茶摆酒，结伙宿妓嫖院。蔡京寿诞日近，西门庆差人上东京送上厚重寿礼。蔡京欣喜，佥押朝廷钦赐空名告身札付，填入西门庆名字，列金吾卫衣左所副千户、山东等处提刑所理刑。蔡京假子、新状元蔡蕴回籍省亲，西门庆竭诚款待，赠蔡状元白金百两，安进士白金三十两，另各有礼物。
蔡京寿诞，西门庆亲往东京拜贺，进贺金银重礼计二十扛，蔡京大喜，认西门庆为干儿子，西门庆更是身份百倍。李瓶儿生子官哥儿，西门庆对她日见亲近，潘金莲妒忌至甚，设计害死官哥儿。西门庆已为蔡京门生心腹，因得升迁，转正千户掌刑。西门庆益发贪赃枉法、贪淫乐色，不期油尽灯枯，饮淫药过量，髓竭脱阳而死。西门庆一家作鸟兽散，潘金莲为武松所杀，孟玉楼再嫁李衙内，庞春梅纵欲而死……昔日之繁华烟消云散，所余者唯吴月娘一人伴西门庆灵床凄惶度日。后吴月娘于兵乱中携孝哥往济南投奔云离守，途遇普静禅师点破，知孝哥乃西门庆转生，遂允孝哥出家，法名明悟。月娘归家七十而终。
《金瓶梅》，中国明代长篇白话世情小说，一般认为是中国第一部文人独立创作的章回体长篇小说。其成书时间大约在明代隆庆至万历年间，作者署名兰陵笑笑生。
《金瓶梅》书名由书中三个女主人公潘金莲、李瓶儿、庞春梅名字中各取一字合成。小说题材由《水浒传》中武松杀嫂一段演化而来，通过对兼有官僚、恶霸、富商三种身份的市侩势力代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述，再现了当时社会民间生活的面貌，描绘了一个上至朝廷擅权专政的太师，下至地方官僚恶霸乃至市井地痞、流氓、帮闲所构成的鬼蜮世界，揭露了明代中叶社会的黑暗和腐败，具有深刻的认识价值。