月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁!
瓦罐不离井上破,将军难免阵中亡
踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫
原来但凡世上妇人哭有三样哭：有泪有声谓之哭;有泪无声谓之泣;无泪无声谓之号。
一切诸烦恼，皆从不忍生。见机而耐性，妙悟生光明。
祸福无门，惟人自招。
心安茅屋稳，性定菜羹香。世味薄方好，人情淡最长。
全书描写北宋末年以宋江为首的一百零八人在梁山泊聚义的故事。 北宋末年，朝政腐败，官逼民反，民不得不反。上至朝廷命官，下至普通百姓，甚至是鸡鸣狗盗之徒，随着对官府幻想的一点点破灭，连生存都难以维系，最终都被逼上梁山。然而，当人民起义的壮举使好汉们士气日益高涨的时候，宋江的接受招安改变了一切，使这轰轰烈烈的水浒起义彻底地失败。
使这108位水浒英雄消失在尘世间，原本风起云涌的农民起义就这样归于平静了。
《水浒传》全书共涉及人物787位，其中有名有姓的有577位，有名无姓有9位，有姓无名的有99位。梁启超曾这样评价本书：《水浒》一书，为中国小说中铮铮者，道武侠之模范，使社会受其余赐，实施耐庵之功也。金圣叹加以评语，和二人全副精神，所以妙极。
陶宗旺是光州人氏，惯使一把铁锹，颇有气力，也能使枪抡刀，人称九尾龟。他原是庄家田户出身，后与摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟一同在黄门山落草。
宋江首次安排将佐职司时，命陶宗旺把总监工，掘港汊，修水路，开河道，整理宛子城垣，筑彼山前大路。
大破连环马时，陶宗旺作为步军头领参战，与杨雄率领一队兵马，下山诱引官军，将呼延灼的马军引入钩镰枪阵。
芒砀山之战后，宋江又命陶宗旺与李云一同负责监工，“添造房屋及四边寨栅”。
宋江继任梁山寨主后，改聚义厅为忠义堂，将陶宗旺与凌振、孟康、侯健一同安排在忠义堂右一带房中。
梁山排座次时，陶宗旺排第七十五位，星号地理星，是十六位掌管监造诸事头领之一，仍负责筑补梁山泊一应城垣。
两赢童贯时，陶宗旺在九宫八卦阵中位于中军，与刘唐、穆弘、穆春一同统领三千马步军，护持中军羽翼。
征讨方腊时，陶宗旺参与润州之战，结果在乱军中被箭射死，马踏身亡。 他是梁山最先战死的三位将佐之一(另两位是宋万、焦挺)，后追封义节郎。
陶宗旺在原著中出场不多，形象比较单薄。画家牛牧野曾有赞词一首：“朝逐权谋，野争力气。弃农啸聚，崇侠尚义。”
现代读者多认为，陶宗旺出身庄户人家，是梁山农民起义唯一的农民代表。而他第一个战死，也暗衬了真正的农民在农民起义中是没有地位的，他只是众多农民炮灰中的代表而已。
此外，也有读者认为，陶宗旺在梁山负责基建工作，身兼设计、建筑、监理等诸般事宜，作为“梁山基建的核心人物、土木工程的总设计师和总执行者”，是山寨不可或缺的专业技术人才，对梁山建立严密的防御体系有着重大贡献。