月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁!
瓦罐不离井上破,将军难免阵中亡
踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫
原来但凡世上妇人哭有三样哭：有泪有声谓之哭;有泪无声谓之泣;无泪无声谓之号。
一切诸烦恼，皆从不忍生。见机而耐性，妙悟生光明。
祸福无门，惟人自招。
心安茅屋稳，性定菜羹香。世味薄方好，人情淡最长。
全书描写北宋末年以宋江为首的一百零八人在梁山泊聚义的故事。 北宋末年，朝政腐败，官逼民反，民不得不反。上至朝廷命官，下至普通百姓，甚至是鸡鸣狗盗之徒，随着对官府幻想的一点点破灭，连生存都难以维系，最终都被逼上梁山。然而，当人民起义的壮举使好汉们士气日益高涨的时候，宋江的接受招安改变了一切，使这轰轰烈烈的水浒起义彻底地失败。
使这108位水浒英雄消失在尘世间，原本风起云涌的农民起义就这样归于平静了。
《水浒传》全书共涉及人物787位，其中有名有姓的有577位，有名无姓有9位，有姓无名的有99位。梁启超曾这样评价本书：《水浒》一书，为中国小说中铮铮者，道武侠之模范，使社会受其余赐，实施耐庵之功也。金圣叹加以评语，和二人全副精神，所以妙极。
宋清出场于《水浒传》的第二十二回“阎婆大闹郓城县，朱仝义释宋公明”。宋江怒杀了阎婆惜，知县因为跟宋江有交情，本不想追究宋江，但在阎婆惜的情夫张文远多次要求下，只得根据张文远所说，派几个公人去宋家村勾追宋江之父宋太公和宋江之弟宋清来审问。
公人到了宋家村，宋太公说自己与宋清“在此荒村，守些田亩过活”，并与宋江脱离了关系。知县想以此为由不捉拿宋江，但张文远指使阎婆继续纠缠，声称宋清藏匿了宋江。知县无法，只能派朱仝、雷横再去宋家庄，搜出宋江。宋江的确藏匿在家中，但朱仝、雷横因与宋江有交情，故意向知县隐瞒。
宋江摆脱了追捕后，父子三人急忙商议逃亡之事。宋太公留在家中，宋江与宋清一同，当晚四更就动身离开。逃亡前，宋清做了伴当打扮。这是宋清第一次正式登场。
梁山受招安后，宋清跟随大军南征北战，参与了征辽、征田虎、征王庆、征方腊全部四次战争，期间有时在宋江部下担任“偏将”，但更主要的职责仍然是在庆功等场合排设筵席。在征辽期间，宋清还曾受命与萧让一同回东京买药。
征方腊结束后，宋清得以幸存，并成为回东京受封的偏将之一，被封“武奕郎”。后来与宋江一同回乡，这时宋太公已经去世，宋江把家业交给宋清管理。宋清虽受了官爵，但留在家中务农，奉祀宗亲香火。又将将多余钱帛散给民众。
宋江被奸臣用毒酒害死后，宋清承袭宋江名爵，但仍在郓城为农，朝廷又赏他钱十万贯，田三千亩。后来宋清得一子宋安平，应过科举，官至秘书学士。